San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II de la NASA completó su reingreso a la atmósfera terrestre este 10 de abril, amerizando en el Océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, California. El descenso, que tuvo una duración de 13 minutos, concluyó a las 5:07 p.m. hora del Pacífico (8:07 p.m. hora del este de EE.UU.), momento en el que un barco de asalto anfibio de la Marina de los Estados Unidos procedió a la recuperación de la nave y su tripulación.
La cápsula, que orbitó la Luna sin alunizar en una misión de diez días iniciada el 1 de abril desde Florida, enfrentó condiciones extremas durante su caída. El exterior de la nave alcanzó temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius debido a la fricción con la atmósfera, mientras ingresaba a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora). Durante este proceso, los astronautas sintieron que su peso se multiplicaba por cuatro, soportando una desaceleración de hasta cuatro veces la fuerza de la gravedad.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Al respecto del intenso descenso, Glover declaró: “Riding a fireball through the atmosphere is profound”. Esta misión marca el primer vuelo tripulado en alcanzar la órbita lunar desde 1972.
El procedimiento de retorno incluyó la separación del escudo térmico del Módulo de Servicio Europeo aproximadamente 40 minutos antes de la caída, ocurriendo esto a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. El módulo, construido por empresas europeas, proveyó aire, agua, control climático y propulsión durante el viaje. Para asegurar la orientación correcta durante la entrada, una docena de propulsores fueron activados.
La operación de regreso se llevó a cabo con precauciones adicionales tras los daños graves que sufrió el escudo térmico en el vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022. Ante las advertencias del astronauta Charles Camarda, quien indicó que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación por estos problemas, la NASA analizó la situación y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave. Jared Isaacman, administrador de la NASA, comentó que no estaría tranquilo hasta que los cuatro tripulantes volvieran con sus familias, admitiendo estar “pensando en los sistemas de protección térmica”.
Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, explicó que las “temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra” son inevitables, señalando que “esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”. Por su parte, Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, confesó: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, agregando que “puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.
El área estimada para el amerizaje abarcó 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico, ubicándose la cápsula finalmente a un par de cientos de millas de la costa de San Diego.
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