Colombia autoriza eutanasia de al menos 80 hipopótamos para controlar población descendiente de los de Escobar

Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, dio a conocer la medida en una rueda de prensa, señalando que la acción es necesaria debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida por el narcotraficante Pablo Escobar.

Según las estimaciones presentadas, existen discrepancias en el conteo actual: mientras que algunas fuentes calculan unos 160 ejemplares en Colombia, otras estiman que hay alrededor de 200. En 2022, estos animales fueron declarados por el Gobierno como especie exótica invasora. Las proyecciones indican que, de no controlar a la especie, la población de paquidermos podría llegar a 500 individuos en 2030 o incluso a 1,000 en 2035, afectando los ecosistemas.

“Sin esa acción es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”, afirmó la ministra Vélez. Agregó que “desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población para salvar nuestros ecosistemas” y destacó que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana”.

Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, una física y otra química. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.

La historia de los hipopótamos en el país comenzó en la Hacienda Nápoles, a 150 kilómetros de Medellín, donde Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares).

Respecto a la posibilidad de reubicar a los animales en otros países, la ministra Irene Vélez reconoció las dificultades diplomáticas: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”. Ante esto, sostuvo que la eutanasia es “responsable y ético” y concluyó: “Es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”.