Descubren en Siberia el brote de peste más antiguo conocido, de hace 5.500 años

Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, la evidencia del brote de peste más antiguo conocido hasta la fecha, con una antigüedad de 5.500 años. El hallazgo, realizado en el yacimiento Ust’-Ida, identifica a la bacteria causante como Yersinia pestis y revela que el brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección.

El estudio, publicado en la revista Nature, se enmarcó en el Baikal Archeology Project y contó con Ruairidh Macleod, de la Universidad de Oxford, como primer autor, y Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge, como autor sénior. Para llegar a estas conclusiones, se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos, algunos con 5.500 años de antigüedad, encontrando que el 39% de las muestras analizadas tenían rastro de la bacteria.

“Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”, señaló Ruairidh Macleod. El investigador explicó que el equipo “nos centramos en un yacimiento concreto llamado Ust’-Ida, que presentaba un perfil de mortalidad muy inusual. Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”.

Ante la ausencia de causas violentas, Macleod detalló: “No existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para confirmar la presencia de la enfermedad, el científico indicó que “tomé entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente” para los análisis correspondientes.

Eske Willerslev confirmó la importancia del descubrimiento al afirmar: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”. Este hallazgo supera los registros previos, ya que las muestras más tempranas de la plaga encontradas antes eran medio milenio más recientes y procedían del norte de Europa.