Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA inició este lunes la cuenta regresiva para la misión Artemis II, marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento. El conteo comenzó a las 16:44 horas con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la agencia advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.
El despegue está previsto para este miércoles a las 18:24 horas desde el Centro Espacial Kennedy, donde el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento. Esta será la primera misión tripulada a la Luna desde 1972 y tendrá una duración de 10 días, durante los cuales se pondrán a prueba por primera vez sistemas críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire.
La tripulación estará integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen. El grupo destaca por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los cuatro tripulantes abandonaron su cuarentena el pasado viernes, tras dos meses de retraso en el proyecto por problemas técnicos.
Los cuatro tripulantes serán las primeras personas en viajar a bordo del cohete más potente jamás construido por la NASA. Por primera vez en la historia, sistemas esenciales y sus 33 propulsores no han sido construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA). El objetivo de la misión es realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna como parte del programa Artemis, diseñado como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte.
Charlie Blackwell-Thompson declaró que “ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”. El proyecto ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares y contempla la colaboración de socios internacionales que aportarán recursos y tecnología para futuras misiones.
Sobre los alcances del programa, se señaló que “es un paso para lo que se planea que sea un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología”.
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